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Os fósseis de amonita há muito capturam a imaginação das pessoas, mas a verdadeira natureza e origem dessas conchas espirais distintas já foram um mistério. Uma das primeiras explicações para os amonites era que eram cobras fossilizadas, apelidadas de "snakestones". Mas, como se vê, os moluscos cefalópodes eram a fonte confiável desses fósseis.
No final dos anos 1800, Karl Alfred von Zittel ajudou a classificar essas criaturas, descobrindo que suas conchas já foram habitadas por moluscos marinhos. Os amonitas são um grupo fascinante de moluscos marinhos extintos que apareceram pela primeira vez durante o período Devoniano e continuaram até o final do evento de extinção do Cretáceo-Paleogene.
O que é mais surpreendente sobre os amonites é que eles estão mais intimamente relacionados com coleóides vivos, como polvos, lulas e chocos, do que com nautiloides com casca, como as espécies vivas de Nautilus. Os amonites pertencem à subclasse Ammonoidea de Cephalopoda, um grupo maior de animais que também inclui lulas e polvos.
Aparência
Os amonitas eram criaturas incrivelmente diversas com uma ampla gama de tamanhos e formas. Alguns destes moluscos pré-históricos eram minúsculos, medindo menos de uma polegada de diâmetro, enquanto outros eram verdadeiramente maciços, com conchas que podiam crescer até oito metros de largura. Enquanto a maioria dos amonites tinha conchas enroladas, também havia espécies com conchas longas e retas, tornando-as bastante diferentes de seus irmãos enrolados.
Dentro das conchas em espiral, havia uma série de compartimentos cada vez maiores separados por delicadas paredes conhecidas como septos. Para se mover através da água, os amonites usavam um sifúnculo, um tubo fino que permitia que o ar fluísse através das câmaras internas de suas conchas.
Dieta e habitat
Durante a época mesozoica, os amonitas eram abundantes nos mares. Os amonitas viveram em águas quentes e rasas a maior parte de suas vidas e acredita-se que tenham tido uma dieta carnívora. Os amonitas habitavam as áreas logo acima do fundo do mar, onde os níveis de oxigênio eram muito baixos para outros animais viverem. Isto deveu-se ao seu comportamento de flutuação e de nado livre.
Os amonitas eram caçadores furtivos que perseguiam suas presas antes de agarrá-las com seus tentáculos e consumi-las com suas poderosas mandíbulas. Eles tinham bocas afiadas e parecidas com bicos que os ajudavam a prender presas como plâncton, caranguejos, moluscos, peixes e cefalópodes.
Amonite, Ammolites & Orthoceras
Mitos e lendas
Deuses e divindades
Os amonitas devem seu nome ao antigo deus egípcio Amon, também conhecido como Amon na mitologia grega. Amon foi frequentemente representado com chifres de carneiro, o que pode ter levado à associação com as conchas em forma de espiral de amonitas. No entanto, é interessante que os fósseis de amonita são escassos no Egito. É mais provável que as conchas de caracóis gigantes encontradas no calcário do Eoceno de Mokattam, perto do Cairo, tenham inspirado o nome.
A palavra grega "keras", que significa chifre, também aparece nos nomes de muitos gêneros amonitas, enfatizando ainda mais a conexão com os chifres distintivos de Amon.
Proteção contra cobras e répteis
Os amonitas, com a sua forma espiral, têm sido frequentemente comparados a cobras ao longo da história. Os primeiros trabalhos de história natural apelidaram-nas de "snakestones" devido à sua semelhança com serpentes. Esta ligação entre amonitas e cobras remonta aos tempos medievais na Europa, onde se acreditava que as amonitas eram cobras fossilizadas.
De acordo com a lenda, a abadessa saxã Santa Hilda foi encarregada de remover cobras de sua aldeia no início de 1600. Ela lançou um feitiço que transformou as cobras em pedra e as jogou de penhascos. Este mito tornou-se tão conhecido que colecionadores e comerciantes locais de fósseis começaram a esculpir cabeças de cobra em amonites para perpetuar a lenda.
St Hilda de Whitby, Inglaterra
Na Inglaterra medieval, os amonitas eram considerados um charme protetor contra cobras e eram frequentemente usados por aqueles que temiam os répteis. A lenda do snakestone está associada principalmente à cidade de Whitby, que foi o lar da abadessa anglo-saxã St Hilda. Três "pedras de cobra" estão incluídas no brasão de armas da cidade, simbolizando a ligação da cidade à lenda.
Perguntas Frequentes
Qual a idade de um fóssil de amonita?
Os amonitas viveram durante os períodos Jurássico e Cretáceo, abrangendo um extenso período de aproximadamente 140 milhões de anos. O período Jurássico começou há cerca de 201 milhões de anos e o período Cretáceo terminou há cerca de 66 milhões de anos. Os amonitas não sobreviveram ao final do Cretáceo, e sua extinção coincidiu com o desaparecimento dos dinossauros.
Como eram os amonitas?
Os amonites variavam muito, alguns com menos de uma polegada de comprimento e outros com mais de nove metros de diâmetro. Suas conchas eram tipicamente enroladas, com câmaras aumentando e separadas por paredes finas. No entanto, alguns amonitas tinham conchas longas e retas. O que é incrível é que o organismo que vive dentro da concha cresceu mais material de concha ao longo de sua vida e sempre viveu na câmara externa. Os especialistas acreditam que os amonitas usavam um tubo fino, conhecido como sifúnculo, para permitir que o ar fluísse através das câmaras internas da concha, o que os ajudava a mover-se através da água. Em termos de aparência, pensa-se que os amonites se assemelhavam aos cefalópodes modernos, com tecido corporal mole, tentáculos e, possivelmente, mandíbulas afiadas em forma de bico usadas para caçar presas.
Qual é a diferença entre amonita e Nautilus?
Cephalopoda é uma classe de animais bilateralmente simétricos e exclusivamente marinhos. Entre os cefalópodes, os amonites e os nautilos são grupos distintos de moluscos pertencentes às subclasses Ammonoidea e Nautiloidea, respectivamente.
Os amonitas foram os primeiros cefalópodes que surgiram durante o período Devoniano e foram extintos durante o evento de extinção do Cretáceo-Paleogene. Devido à sua forma espiral característica, são visivelmente distinguíveis dos nautilóides, e os paleontólogos valorizam muito os seus fósseis.
Por outro lado, os nautilos ainda existem hoje em dia e são facilmente reconhecíveis devido às suas distintas conchas em espiral. Eles apareceram pela primeira vez durante o período Cambriano; Aproximadamente 30 espécies são conhecidas hoje. Embora amonitas e nautilos possam parecer semelhantes à primeira vista, eles diferem significativamente, particularmente em sua história evolutiva.
Os amonitas eram predadores ou presas?
Os amonitas eram predadores ferozes durante seu tempo, conhecidos por seu apetite voraz por várias criaturas marinhas, como moluscos, peixes e até mesmo cefalópodes. Acreditava-se que eles perseguiam silenciosamente suas presas antes de estender rapidamente seus tentáculos para agarrá-las, semelhante a como os cefalópodes modernos caçam.
Embora a imagem dessas belas criaturas deslizando sem esforço pelos mares antigos seja atraente, evidências fósseis revelam que elas também eram presas. As marcas de mordida nas conchas de amonite deixadas pelos mosassauros indicam que eles também foram vítimas da violência do seu ambiente.
O que a concha revela sobre o amonita?
A concha de uma amonita pode revelar muito sobre essas criaturas que vagavam pelo mar nos tempos antigos. A concha espiral, composta por câmaras ligadas, abrigava o corpo do amonita dentro da seção aberta final chamada câmara da cabeça. Os tentáculos estender-se-iam desta câmara para apanhar presas.
À medida que o amonita crescia, novas câmaras foram adicionadas atrás da câmara principal, formando o fragmocone. Este interior com câmara transportava gases que permitiam a regulação da flutuabilidade dentro da coluna de água. O Sifúnculo, um pequeno tubo, liga as câmaras. Padrões intrincados, chamados suturas, também podem ser encontrados em algumas conchas amonitas sob a parede externa da concha.
Por que os amonitas eram conhecidos como Snakestones?
Na Europa medieval, os amonitas eram conhecidos como snakestones porque se acreditava que se assemelhavam a cobras petrificadas. Curiosamente, essa crença foi perpetuada por uma lenda sobre Santa Hilda, uma abadessa saxã do século 7 de Whitby, que teria livrado a área de cobras transformando-as em pedra.
Foi só na era vitoriana que as pessoas começaram a esculpir cabeças nesses fósseis para obter um preço mais alto. Hoje, a variedade de amonita comumente encontrada em torno de Whitby é chamada de Hildoceras em homenagem a Santa Hilda.
